서기 192년의 끝 - 기번의 <로마제국쇠망사> 15

 

서기 192년의 끝

 

클레안데르의 죽음으로 코모두스의 공포감은 더 커졌다. 그의 신하들에 대한 커가는 두려움과 불신이 수많은 집정관급의 의원들을 숙청하는 것으로 나타났다. 그의 의심은 물론 그의 가장 가까운 근위대장과 궁정내부의 인물들에게도 미쳤고 조금의 의심으로 전임자를 죽이고 다시 새로운 인물들로 끊임없이 갈아치우는 일을 했다. 클레안데르 사후에는 두 명의 프라에토레안 장관을 두는 것에도 별로 주의하지 않았다. 그저 그의 기반이 굳혀지기 전에 죽이고 새로 세우면 족했다. 그런데 결국 이것이 그를 지척에서 보호하는 프레토리안 장관(근위대장)과 그의 가장 은밀한 사생활까지 관리하는 환관에 까지 이른다면 이것은 자신에게 부메랑이 될 수 있다. 그의 변덕과 잔인성에 위협을 느꼈던 것은 이들 뿐 아니라 그의 정부까지 있었다. 기번은 코모두스의 최후까지에 대해 이렇게 말하고 있다.

코모두스는 이제 악덕과 불명예의 정점에 달했다. 알랑거리는 궁정의 갈채 중에, 그는 스스로 자신의 제국내의 모든 양식있는 이들의 경멸과 적대를 사고 있다는 것을 속일 수 없었다. 그의 맹렬한 정신은 그러한 적대에 대한 의식에 의해, 각종의 재능에 대한 부러움에 의해, 그런 위험에 대한 불안에 의해, 도살의 습관에 의해 자극받았다. 역사는  그의 고의적인 의심으로 희생된 집정관급의 의원들의 긴 명단을 보존해왔다. 그 의심은 특별한 근심으로 안토니누스 가문과 멀건 상관없이 연결된 불운한 사람들을 찾았는데 그 범죄와 즐거움을 준 장관들도 예외가 아니다. 그의 잔인성은 드디어 그 자신에게도 치명적이었다. 그는 무사히도 로마의 가장 고귀한 이들의 피를 흘리게 했다. 그 자신의 집안 살람들에게 두려움을 받게 되자마자 그는 죽게 되었다. 그의 애첩인 마르키아(Marcia), 그의 집사인 에클렉투스(Eclectus), 프라에토리안 장관(Praetorian praefect) 라에투스(Laetus)는 그들의 동료와 전임자들의 운명을 깨닫고 폭군의 미친 변덕이나 혹은 민중의 갑작스런 분노로 부터 올 매 시간 그들의 머릿속에 떠오르는 파멸을 막기로 결심했다. 마르키아가 그가 맹수들을 사냥한 후 피로한 후로 그의 애인에게 술 한모금을 줄 기회를 잡았다.  코모두스는 잠에 빠져들었다. 하지만 그가 독의 효과와 취기로 곤욕을 치를때 직업이 레슬링선수인 한 건장한 젊은이가 그의 침실에 들어와 아무 저항없는 그의 목을 졸라 죽였다. 황제의 죽음에 대한 자그마한 의심이 새어나가기 전에 사체는 비밀스럽게 궁전을 빠져나갔다. 이것이 마르쿠스의 아들의 운명이였고 적대적 폭군을 파멸시키는 것은 너무 쉬웠다.그는 정부의 인위적인 권력으로 13년간 너무나 많은 신민(臣民)들을 억압했으며 그들 각각은 개인적인 힘과 능력에서는 그들의 주인과 동등한 사람들이었다.

공교롭게도 이 날이 바로 192년의 한해를 마감하는 12월 31일이었다고 한다. 디오는 그 다음 새해를 맞이하여 할 일로 코모두스가 두 명의 집정관(consul)들을 죽이려고 마음먹었다고 하고, 헤로디안은 코모두스가 다음 날 죽일 사람들의 살생부를 작성했는데 거기엔 수많은 의원들과 함께  음모에 연루된 세 사람의 이름이 적혀 있던게 그들에게 알려졌다고 한다. 어찌 되었든 이것이 음모자들에게 이 살해 동기를 더욱 구체화 시켰을 것이다. 물론 이것이 과연 우발적으로 일어났다는 것을 곧대로 믿어야하는데는 좀더 신중해야 겠지만 말이다. 이렇게 코모두스의 죽음과 함께 네르바-안토니누스 조 역시 최후를 맡는다. 코모두스와 그의 통치를 받았던 로마인의 삶은 비참했지만 어쨌든 그가 속했던 왕조는 좋은 평가를 받았고 남긴 것도 많았다. 이후로 이 왕조가 남긴 안토니누스란 이름이 왕조가 끝난 후에도 황제들에게 많이 쓰였다. 거의 카이사르나 아우구스투스가 가진 황제로서의 의미는 아니지만 그 만큼 선호된 이름이 되었다. 

그리고 음모자들은 이 사태를 장악하기 위해 근위대나 민중의 이목을 피할 수 있는 밤을 기다려 행동하기 시작했다. 죽은 황제의 시신을 몰래 숨겨서 운반해 파묻었다. 물론 원로원에 알려진 후에도 그는 기록말살형이라는 다른 폭군들이 받았던 불명예를 피할 수는 없었다. 프라에토리안 장관인 라에투스는 행동을 개시했다. 이 사태를 해결하고 적어도 자신들의 목숨을 건질 수 있도록 차기 황제를 자신의 손으로 결정해야만 하는 시점에서 그는 생존한 몇 안되는  명망높은 원로중에 페르티낙스(Pertinax)를 찾아간다. 헤로디안은 이 긴박한 순간의 일을 다음과 같이 기록하고 있다.

그날 밤 모두 잠든 틈에, 라에투스(Laetus)와 에클렉투스(Eclectus)는 몇 공모자들과 동행해 페르티낙스(Pertinax)에게 갔다. 그의 집의 잠긴 문앞에 서서, 거길 지키는 문지기를 깨웠다. 그 자가 깨어나 프라에토리안 장관이라고 알고 있는 라에투스와 문앞에 선 병사들을 보자 놀라서 그의 주인에게 가서 보고했다. 페르티낙스는 그의 손님들을 들어오도록 지시하며, 그가 예상하던 운명이 마침내 닥치려 하고 있다는 말을 했다. 그러나 이와 같은 극한에서도 그는 너무도 침착하게 일어나지도 않고 침대에 누워 그들을 받아들였다. 비록 그는 라에투스가 에클레투스와 함께 그를 죽이러 왔다고 믿었지만 안색의 변화없이 침착하게 이야기 했다.
"오랫동안" 
그가 말했다.
"나는 이런 식으로 내 인생이 끝을 기다려 왔다. 그리고 코모두스가 그의 아버지가 그에게 지명한 조언자 중의 유일한 생존자인 나에 대한 행동이 이렇게 늦은게 뜻밖이다. 당신들은 왜 이를 미루었는가? 당신들은 당신들의 명령을 수행할 것이고 나는 줄어드는 희망과 끊임없는 공포에서 벗어나 겠지."
이에 대해 라에투스는 대답했다.
 "부디 그대와 그대의 과거 행동에 걸맞지 않는 말들을 멈추시오. 우리 방문은 당신의 죽음에 대한 것이 아니라 우리의 안전과 로마의 안전과 관계되오. 그 폭군은 죽었소. 그 자신이 자초한 운명의 희생이오. 그가 우리에게 계획했던 것들을 우리가 그에게 해버렸소. 우리는 당신 손에 나라를 맡기려고 왔소. 당신이 절제된 인생으로 인해 가장 두드러진 의원일 뿐 아니라 당신의 위대함과 일생의 고귀함으로 존경을 받았음을 알고 있소. 이런 모든 이유들이 우리가 하는 일이 민중을 기쁘게 하고 우리 자신의 생명을 구하는 일이라고 믿게 하고 있소."
페르티낙스는 답했다.
"왜 늙은 사람을 기만하시나? 왜 당신들은 나를 우선 조롱해 두고 나중에 죽일 겁장이로 보는가?"
이에 에크렉투스는 말했다.
"당신이 우리 말을 믿지 않는다면 이 필기판(tablet)을 읽어보시오. 그의 필체를 자주 봤으니 알겠지. 이로부터 당신은 우리가 벗어난 위험을 알고 우리말에 거짓이 없고 진실이 있음을 알게 될 거요."
필기판을 읽고 나서 페르티낙스는 그의 옛 친구의 말을 믿엇다. 이제 모든 일을 알고 그들을 따랐다.

 

심야의 불청객

이렇게 라에투스의 손에 이끌려 프라에토리안 근위대의 병영으로 가서 황제로 추대됐다. 모든 민중들이 폭군의 죽음으로 찾아온 해방의 기쁨으로 훌륭한 인품을 갖춘 황제의 즉위를 반겼다. 기번은 코모두스의 악덕과는 뚜렷이 대비되는 이 고귀한 아우렐리우스의 동료였던 새 황제의 덕을 보여주는 개혁 조치들에 대해 이야기 한다. 그는 자유의 달콤함만을 이야기하지도 않았고 파탄난 재정을 충실히해야 할 입장에서 여러 개혁을 추진했다. 경자유전 차원에서의 개혁도 잊지 않았다. 그러나 그의 근위대와의 관계는 좋지 않았다. 바로 이것이 문제였다.  "왜 늙은 사람을 기만하시나? 왜 당신들은 나를 우선 조롱해 두고 나중에 죽일 겁장이로 보는가?"라는 페르티낙스의 말은 3달동안 연기되었다가 실현된다. 이때까지 라에투스가 근위대를 지휘했다면 정확하게 맞지만, 그를 즉위시킨 그의 친구는 아마도 갖 임명되어서 근위대의 뜻을 대변하지 못한 것으로 생각된다. 어쨌든 그는 프라에토리안 근위대에게 살해된다.